Introduction

On parle du nationalisme au Québec presque aussi allègrement qu'on parle du temps qu'il fait. Le mot ne semble faire peur à personne et même les adversaires de ce qu'on appelle le nationalisme osent rarement évoquer les effets catastrophiques associés sous d'autres cieux à ce phénomène. Il existe ici, comme pour beaucoup d'autres mots de la langue française, un écart sémantique entre les usages québécois et français. Car on considère habituellement, en France, le nationalisme comme une sorte d'exacerbation du sentiment national tandis qu'au Québec, le mot ne désigne guère autre chose que la manifestation de ce sentiment. C'est dans ce dernier sens qu'il sera question de nationalisme au cours de ce chapitre, c'est-à-dire, précisément, d'un mouvement qui vise à la promotion de l'appartenance à une nation donnée.

La nation dont il s'agit ici est la nation canadienne-française qui regroupe des personnes d'origine française vivant en Amérique du Nord auxquelles se sont intégrées, au cours des années, des personnes d'origines diverses. Cette nation est fortement concentrée au Québec et, en raison de facteurs relatifs à la modernisation, elle s'est définie de plus en plus, au cours des trente dernières années, en fonction de sa dimension québécoise. Le nationalisme des Canadiens français du Québec est devenu, en conséquence, résolument québécois.

Cette évolution a donné lieu à un certain nombre de tensions; des enjeux sont apparus assez clairement et des défis doivent être relevés. Tensions, enjeux et défis seront analysés plus bas. Mais il importe d'abord de bien dégager la signification du nationalisme québécois en évolution.