La pauvreté traverser histoire contemporaine. Elle continue d'exister entre les crises et leur survit. La conjoncture économique ne fait que moduler son ampleur et ses formes d'expression. C'est pourquoi, pour comprendre le phénomène, il faut le situer dans le modèle de développement des sociétés. Pour les auteurs de ce livre en effet, la pauvreté n'est rien de moins que le résultat d'un arrangement politique et social propre à chaque modèle de développement. En d'autres termes, par les formes institutionnelles qu'elles se donnent, les sociétés produisent une pauvreté qui leur ressemble. C'est ce que révèle la comparaison de quatre modèles de l'État social : la Grande-Bretagne, le Danemark, la France et le Québec. Se distancer de l'actualité immédiate - tout inquiétante qu'elle soit - c'est peut-être la meilleure manière d'affronter une réalité inconfortable et d'agir en conséquence.